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COMUNICADOS DE PRENSA
Los investigadores de Texas Children's Hospital participarán en los cuatro proyectos
HOUSTON - (22 de enero del 2009) - El Fondo de Investigaciones Cooperativas de la Virginia and L.E. Simmons Family Foundation otorgó cuatro subvenciones para investigación que suman un total de $600,000 a médicos/investigadores del Texas Children's Hospital, la Rice University y el Methodist Hospital Research Institute. La Simmons Foundation, que distribuirá un total de $3 millones en financiamiento en los próximos años, busca promover la investigación cooperativa entre los científicos, ingenieros y médicos del Texas Medical Center que de otra manera no trabajarían juntos. Los investigadores médicos del Texas Children's Hospital participarán en las cuatro subvenciones, conjuntamente con los científicos de Rice University y el Methodist Hospital Research Institute.
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Virginia y L.E. Simmons (izquierda) de la
Virginia and L.E. Simmons Family Foundation;
David Leebron, presidente de la Rice University;
Mark Wallace, presidente y director ejecutivo (CEO)
del Texas Children's Hospital;
y Ron Girotto, presidente y director ejecutivo (CEO)
del The Methodist Hospital System.
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Foto de
Jeff Fitlow
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La fundación solicitó propuestas de trabajo original e innovador adecuado para un enfoque multidisciplinario, especialmente aquellas dirigidas a soluciones novedosas a problemas médicos que involucrarían investigadores de al menos dos de las tres instituciones. Se han otorgado subvenciones iniciales a cuatro proyectos. Estas subvenciones financiarán la investigación destinada a encontrar curas para la pérdida de la audición, el cáncer de mama, el cáncer infantil y una manera de identificar las personas con riesgo de contraer tuberculosis.
"Nuestra familia está muy complacida, en primer lugar, con la colaboración que tiene lugar entre las tres instituciones", dijo L.E. Simmons, fundador de SCF Partners, miembro del consejo de administración de la Rice University y del Texas Children's Hospital y miembro del comité del Methodist Hospital Research Institute. "La calidad y profundidad de las propuestas nos causaron una muy buena impresión. Muchas de ellas calificarían para el financiamiento de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) en circunstancias normales. Lamentamos mucho que no haya suficiente dinero para financiar más proyectos", dijo Simmons.
"Es un gran honor para nuestros investigadores - así como también para sus distinguidos colegas de la Rice y el Methodist - ser reconocidos por sus ideas innovadoras y sus destacadas contribuciones al avance del conocimiento en pediatría", señaló Mark A. Wallace, presidente y director ejecutivo del Texas Children's Hospital. "La familia Simmons ha demostrado una extraordinaria visión de futuro al reconocer y promover la importancia de la investigación cooperativa y me gustaría agradecerles por su visión y generosidad".
Los siguientes proyectos de investigación cooperativa fueron seleccionados de 35 propuestas presentadas:
Una luz en el camino a la recuperación de la audición
La estimulación eléctrica de los nervios forma la base de muchos de los dispositivos médicos de los cuales dependemos actualmente, incluyendo los implantes cocleares para las personas con discapacidades auditivas. Aunque estos dispositivos son útiles desde el punto de vista clínico, su desempeño es limitado porque no se pueden dirigir específicamente a las neuronas individuales o los grupos pequeños de neuronas.
El Dr. John Oghalai, jefe clínico y director del Centro de audición del Texas Children's Hospital y el Dr. Robert Raphael, profesor adjunto de bioingeniería en Rice, recibieron $145,544 para investigar el uso del láser para estimular las neuronas auditivas como una alternativa a la estimulación eléctrica. La luz (los láseres) se pueden enfocar con mayor precisión y puede apuntar a las neuronas individuales. Un resultado potencial directo de la investigación sería el desarrollo de una nueva prótesis auditiva que pueda ofrecer un desempeño superior al que proporciona actualmente un implante coclear.
La identificación de tumores sólidos y el cáncer de mama
Un desafío importante para el desarrollo de tratamientos novedosos y más efectivos para el cáncer de mama y otros tumores sólidos es identificarlos de manera precisa para impedir el desarrollo de tumores malignos.
El Dr. Debananda Pati del Texas
Children’s Cancer Center y la Dra. Yizhi Jane Tao, profesora adjunta de bioquímica y biología celular en Rice, recibieron $178,241 para estudiar la identificación de los objetivos ideales para una terapia propuesta que ataque el cáncer de mama y otros tumores sólidos. Están seguros de que, para cuando finalice el proyecto, contarán con suficientes datos preliminares como para asumir los pasos siguientes en el desarrollo y las pruebas de una droga efectiva.
Una llave para acceder al tratamiento de tumores en niños
El neuroblastoma es el tumor sólido extracraneal más frecuente en niños y es responsable por el 15 por ciento de las muertes por cáncer pediátrico. Las células del neuroblastoma son notoriamente difíciles de penetrar; por tanto, la identificación de una forma de aplicación intracelular de la droga es uno de los pasos más importantes en el desarrollo de una droga y el tratamiento de la enfermedad.
El Dr. Jianhua Yang, profesor adjunto del Departamento de Pediatría del Baylor College of Medicine, afiliado al Texas Children's Hospital, y el Dr. Andrew Barron, profesor de química del Charles W. Duncan Jr.-Welch y profesor de ciencias de los materiales en Rice, recibieron $93,000 para estudiar mecanismos de aplicación intracelular y ayudar a identificar una solución novedosa para un problema clínico importante.
Identificación de personas con riesgo de contraer tuberculosis
La tuberculosis afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo y mata a dos millones de personas cada año. Curiosamente, el germen de la tuberculosis no causa la enfermedad en todas las personas que infecta. Las Drs. Margaret Goodell,
Katherine King y
Catherine Bollard del Texas Children's Hospital y el Dr. Edward Graviss del Methodist Hospital Research Institute recibieron una subvención de $183,215 para investigar por qué el germen de la tuberculosis causa la enfermedad en algunas personas y no en otras.
El equipo cree que la respuesta reside en las diferentes respuestas inmunológicas que las personas tienen contra la infección de la tuberculosis. Finalmente usarán este conocimiento para identificar y tratar pacientes con un riesgo alto de desarrollar la tuberculosis y sus complicaciones, incluyendo la supresión de la médula ósea.
"Estos cuatro equipos son un ejemplo del espíritu de excelencia y colaboración que conduce al avance en todas las ciencias médicas", dijo Wallace. "Extiendo mi más profunda gratitud a todos los médicos, científicos e investigadores destacados del Texas Children's Hospital, quienes colaboran para ayudarnos a conseguir la bien merecida reputación como uno de los programas de investigación en pediatría más eminentes del mundo".
L.E. Simmons es presidente y fundador de SCF Partners, una firma de inversiones que proporciona servicios administrativos a empresas proveedoras de energía. Es miembro del consejo de administración de la Rice University y del Texas Children's Hospital y miembro de la junta del Methodist Hospital Research Institute.
Virginia Simmons es la vicepresidenta de la Simmons Family Foundation, que apoya a organizaciones religiosas, artísticas y culturales y a asociaciones educativas, juveniles y médicas.
Para obtener más información sobre el Fondo de Investigaciones Cooperativas de la Virginia and L.E. Simmons Family Foundation, visite
www.collaborativeresearchfund.org
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