HOUSTON - (22 de septiembre de 2009) - Más allá del miedo y la ciencia que rodea a las vacunas, están las enfermedades que ellas previenen. El Center for Vaccine Awareness and Research (Centro para la concientización e investigación de vacunas) del Texas Children's Hospital está volviendo la atención pública a la verdadera amenaza para los niños - las enfermedades que se pueden prevenir con vacunas - a través de un nuevo libro distribuido a la American Academy of Pediatrics (Academia Americana de Pediatría) y disponible para comprar en línea.

Titulado Vaccine-Preventable Disease: The Forgotten Story, el libro incluye 17 historias verdaderas de familias que se vieron gravemente afectadas por enfermedades contagiosas que ahora se pueden prevenir con vacunas. Fue escrito por tres expertos del Center for Vaccine Awareness and Research del Texas Children's Hospital.

"Este libro transmite un mensaje poderoso en las historias únicas detrás de las estadísticas que muestran el verdadero sufrimiento humano como consecuencia de no vacunar a los niños", dijo la Dra. Carol J. Baker, directora ejecutiva del Center for Vaccine Awareness & Research del Texas Children's Hospital y coautora del libro. "Un elemento consistente en todo el libro es que todos pensaron que nunca les pasaría a ellos o a sus familiares. Y que todos, si se pudiera volver el tiempo atrás, vacunarían a sus hijos o a ellos mismos contra la enfermedad".

La Dra. Baker cree que con toda la atención mediática que han recibido las vacunas, la historia olvidada es el grave riesgo de salud que corren nuestros hijos sin vacunas que los protejan. "Muchas personas sienten una falsa sensación de seguridad porque no conocen a nadie que haya padecido enfermedades como sarampión o meningitis", dijo la Dra. Baker. "Esas enfermedades aún existen y la mejor manera de proteger a nuestros hijos es vacunándolos".

La familia Lastinger de Dallas, Texas, presentada en el libro, expresó su desoladora lección sobre el peligro de la influenza cuando su hija de tres años y medio, Emily, murió de complicaciones relacionadas con ésta. Ahora hicieron de la educación y promoción de la vacuna contra la influenza su vida y se han unido a un grupo educativo de asistencia social llamado Families Fighting Flu a fin de compartir su historia con otros padres y organizaciones para la salud.

"Las vacunas son herramientas simples y económicas para proteger a los niños", dijo Joe Lastinger, el padre de Emily. "Es lo que se debe hacer, como poner a tu hijo en el asiento de seguridad".

La Dra. Baker dijo que Emily no estaba vacunada porque las recomendaciones en ese momento no incluían a los niños de su grupo etario. Hoy en día, la vacuna contra la influenza se recomienda para todos los niños a partir de los seis meses de edad.

"Casi dos tercios de las muertes reportadas relacionadas con la influenza se producen en niños menores de cinco años. Es una estadística devastadora y aproximadamente entre el 10 y el 40 por ciento de los niños saludables contraen influenza cada año", dijo la Dra. Baker.

A pesar de la solidez de las ciencias médicas y los resultados de más de 20 importantes estudios médicos que indican que las vacunas son seguras, a la Dra. Baker le preocupa que la atención se haya desviado de las enfermedades que ponen en peligro la vida que previenen las vacunas a las vacunas en sí.

"El objetivo de nuestro libro es recordarle a los padres que enfermedades peligrosas aún existen y que las vacunas son la mejor manera de proteger a nuestros hijos", dijo la Dra. Baker.

La Dra. Baker menciona el resurgimiento de algunas enfermedades y la disminución de los índices de vacunación en muchas partes del mundo que pueden tener consecuencias perjudiciales para nuestra sociedad global. En los EE.UU., las últimas estadísticas demuestran que la tos ferina (pertusis) está en aumento nuevamente. La tos ferina es una infección bacterial del sistema respiratorio altamente contagiosa que puede ser particularmente grave e incluso mortal para los bebés más pequeños.

Otra familia presentada en el libro es la familia Throgmorton de Amarillo, Texas, que sufrió la pérdida de su hija recién nacida, Haleigh, por exposición a la tos ferina de su padre y sus abuelos.

"Puede ser duro ver a tu hijo recibir una vacuna, pero algo realmente duro es preparar el funeral de tu bebé", dijo Rodney Throgmorton, padre de Haleigh. Como Haleigh era demasiado joven para vacunarse, ahora se recomienda una nueva estrategia de protección para que la madre y los familiares adolescentes y adultos del recién nacido que van a estar en contacto con el bebé se vacunen. Los estudios demuestran que más del 75 por ciento de los bebés infectados son contagiados por sus familiares.

El Texas Children's Hospital distribuyó más de 58,000 copias del libro a la comunidad médica, incluyendo 45,000 copias a miembros de la American Academy of Pediatrics. Los pediatras utilizan el libro como herramienta para analizar junto con los padres la importancia de las vacunas y responder sus preguntas.

"Las vacunas son uno de los avances médicos más exitosos de todos los tiempos y este esclarecedor libro ayudará a nuestros miembros a educar a la comunidad sobre los riesgos que pueden existir cuando no se respeta el cronograma de vacunación recomendado", dijo el Dr. Joseph Bocchini, presidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics. "El Center for Vaccine Awareness and Research del Texas Children's Hospital será elogiado por transmitir esta importante información de manera tan cautivadora".

El epílogo del libro fue escrito por Alison Singer, cofundadora y ex ejecutiva de Autism Speaks, la organización dedicada al autismo más grande del país. La hija de Singer fue diagnosticada con autismo cuando tenía dos años y medio. Después de instruirse por su cuenta, hablar con expertos y consultar los resultados de todos los estudios, Singer cambió de parecer y ahora se expresa en favor de las vacunas.

"…¿Podrían las vacunas estar contribuyendo al aumento en el diagnóstico de autismo? La respuesta fue siempre un claro y convincente 'no' ", escribe Singer en el epílogo del libro. "Lo que sí sabemos es que las vacunas salvan vidas. No provocan autismo".

Además de la Dra. Baker, los coautores de "Vaccine-Preventable Disease: The Forgotten Story" incluyen a la Dra. Julie A. Boom y a Rachel M. Cunningham, M.P.H. La Dra. Boom es directora del área de vacunación de bebés y niños del Center for Vaccine Awareness and Research del Texas Children's Hospital, directora del Proyecto de vacunación del Texas Children's Hospital y profesora adjunta de pediatría del Baylor College of Medicine en Houston. Cunningham es especialista en educación y registro de vacunación del Texas Children's Hospital.

El Center for Vaccine Awareness and Research del Texas Children's Hospital ha desarrollado un sitio Web con el fin de compartir las historias presentadas en "Vaccine-Preventable Disease: The Forgotten Story" e invitar a las familias a enviar sus propias historias sobre enfermedades que se pueden prevenir con vacunas. Además, se pueden comprar copias del libro por $3 más costos de envío y manejo en www.vaccine.texaschildrens.org.

Acerca del Centro de investigación y concientización sobre vacunas
El Center for Vaccine Awareness and Research del Texas Children's Hospital promueve niños y familias más sanos brindando a los padres y profesionales de la atención a la salud la información más actualizada y recomendaciones sobre la vacunación de bebés, niños, adolescentes, mujeres embarazadas y adultos, y llevando a cabo investigaciones que contribuyan al desarrollo de modelos de vacunación efectivos. Hay más información disponible en el sitio Web www.vaccine.texaschildrens.org. El centro, un programa en curso, es la creación de cuatro médicos del Texas Children’s Hospital que son expertos en los campos de educación e investigación sobre vacunas, pediatría, enfermedades infecciosas y medicina para adolescentes.

Acerca de Texas Children's Hospital
El compromiso del Sistema de Prestación Integral de Texas Children's Hospital es tener una comunidad de niños saludables y esto se logra brindando la mejor atención pediátrica posible al paciente, y por medio de la educación y la investigación. Reconocido a nivel mundial por su experiencia y su innovador desarrollo en el tratamiento clínico e investigación, el Texas Children's se encuentra entre los diez mejores hospitales pediátricos según la revista U.S. News and World Report. Texas Children's también administra la principal red de cuidados pediátricos más grande del país, y cuenta con 40 consultorios a lo largo de toda el área metropolitana de Houston. Texas Children's ha emprendido una expansión por valor de $1.5 mil millones, Visión 2010, la cual incluye un Instituto de Investigaciones Neurológicas, un completo establecimiento de obstetricia orientado a los embarazos de alto riesgo, y un hospital comunitario en el área suburbana de West Houston. Para obtener más información, visite www.texaschildrens.org.