El cáncer es la segunda causa principal de muerte entre los niños, pero actualmente las terapias agresivas e innovadores sistemas de apoyo están mejorando sobremanera sus probabilidades.

Al ver a Haden hoy, con 11 años de edad, nadie imaginaría que aprendió a caminar con un poste de IV.

Cuando era bebé, a Haden le diagnosticaron el tipo más común de cáncer infantil, la leucemia linfoide aguda (ALL), una forma de leucemia que ataca la médula ósea. Se puede tratar en niños mayores, pero en los bebés suele ser fatal. Haden sólo tenía un 20 por ciento de posibilidades de sobrevivir hasta los 2 años.

"Uno simplemente nunca piensa que su bebé pueda tener cáncer", recuerda Leslie, la madre de Haden. "Fue un momento muy difícil para nosotros".

En el año 1995, los pacientes con leucemia a menudo sufrían una recaída dentro de los nueve meses posteriores al tratamiento. Según la Dra. ZoAnn Dreyer, directora médica del programa de supervivientes a largo plazo en el Texas Children's Cancer Center®, había llegado el momento de aplicar un enfoque revolucionario.

Dreyer comenzó con un programa piloto de 46 semanas que demandaba niveles intensificados de quimioterapia, nunca antes utilizados con bebés. Anteriormente, el tratamiento para bebés con ALL suponía dosis más bajas durante un período prolongado mayor a dos años.

"Debíamos tratar de igualar la agresividad de la leucemia con un protocolo de tratamiento muy intenso y agresivo", dice Dreyer.

Haden fue uno de los primeros pacientes en someterse a este tratamiento. Desde entonces, se ha convertido en el estándar nacional para tratar a todos los bebés con ALL, y los índices de supervivencia infantil actuales superan ampliamente el 50 por ciento.

El tratamiento les ha dado una segunda oportunidad a niños como Haden, niños que sólo un par de años atrás no albergaban casi ninguna esperanza. Hoy, es un niño lleno de energía y espera ansiosamente comenzar su sexto grado este año. En su casa, él y su hermano menor, Ragan, sueñan con formar una banda de rock: Haden toca la batería y Ragan la guitarra eléctrica.

"Es como si supiera que la vida es un gran regalo, porque estuvo a punto de perderla", dice Leslie.