Joseph realmente conocía muy poco sobre la afección, a pesar de que había nacido con una válvula aórtica bicúspide - un defecto cardíaco menor que a menudo le ocurre a la población en general. Aunque la afección no le había presentado problemas evidentes en otros momentos de su vida, el defecto cardíaco congénito realmente hizo a su corazón vulnerable ante la infección.

"Joseph ingresó al hospital con una infección cardíaca masiva que comió poco a poco su válvula aórtica", indicó el Dr. Charles D. Fraser Jr., jefe de cirugía de cardiopatía congénita del Texas Children's Hospital. "Durante su cirugía a corazón abierto, nos enfrentamos a dos problemas. Primero, tuvimos que controlar la voraz infección dentro de su corazón. Después, tuvimos que reemplazar la válvula aórtica. Joseph estaba extremadamente enfermo y luchaba por su vida".

Al saber que Joseph era atleta, el Dr. Fraser optó por usar únicamente tejido donado para corregir la válvula aórtica.

"Por supuesto que podemos usar válvulas mecánicas en estos casos", dijo el Dr. Fraser. "Pero en las personas jóvenes, limita sus futuras actividades porque deben toman anticoagulantes por el resto de sus vidas. Obviamente queríamos salvar la vida de Joseph, pero también queríamos brindarle la mejor oportunidad para que continuara con su pasión de convertirse en un ciclista de prestigio mundial".

Después de una operación de nueve horas y 42 días en el hospital con antibióticos por vía intravenosa, Joseph de a poco comenzó a llevar una vida normal. Del mismo modo que Lance Armstrong combatió el cáncer, Joseph enfrentó un monumental reto a su salud, sin embargo con la ayuda de un cirujano del Texas Children's, volvió a entrenar para el circuito de carreras y continuar con su pasión.