CENTRO DE HEPATOLOGIA DEL TEXAS CHILDREN'S
Investigación de enfermedades hepáticas

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Existe una sección integral de investigación dentro del Centro de hepatología del Texas Children's conformada por distinguidos investigadores dedicados al estudio de temas de hepatología pediátrica. Las iniciativas de investigación se centran en los tratamientos y causas de las enfermedades hepáticas infantiles, en mejorar los tratamientos médicos y en identificar problemas post-trasplante específicos de forma temprana.

Debido a su amplio programa y a su afiliación con el renombrado Baylor College of Medicine, el Texas Children's Liver Center recibe fondos de los National Institutes of Health (NIH) (Institutos Nacionales de Salud) para la investigación de enfermedades hepáticas infantiles y gastroenterología. Nuestro programa es el único en el sur que recibe fondos de los NIH.

Temas destacados de la investigación

• Los niños que reciben trasplantes de hígado corren el riesgo particular de padecer enfermedades infecciosas debido a que se suprimen sus sistemas inmunológicos. El virus de Epstein-Barr (EBV) y el citomegalovirus (CMV) son las principales causas de mortalidad en estos pacientes. Los investigadores del Texas Children's Liver Center y del International Center for Cell and Gene Therapy (Centro internacional para terapia celular y genética) están desarrollando protocolos de inmunoterapia basados en células con el fin de restituir las respuestas inmunológicas de los pacientes a estos dos virus, de una manera natural que no resulte tóxica.

• Instituciones a lo largo del país remiten casos de tumores de hígado al Centro de hepatología del Texas Children's para que expertos los examinen, clasifiquen y establezcan la correlación con los regímenes terapéuticos. Los tumores también se examinan en el Texas Children's Pathology Department para saber si existen anomalías genéticas moleculares.

• Los enfermeros y los enfermeros profesionales del Centro de hepatología le agregaron el elemento humano a la investigación celular al realizar estudios sobre la ansiedad de los pacientes y padres y sobre la capacidad para sobrellevarla durante estas enfermedades y afecciones crónicas muy graves. Dichos estudios sobre la calidad de vida ayudan a mejorar el tratamiento diario y el cuidado de los niños con enfermedades hepáticas.

• Muchas enfermedades hepáticas infantiles, incluyendo trastornos colestáticos, se tratan con un componente seguro y natural, - ácido ursodeoxicólico (UDCA). Los científicos del Texas Children's están determinando cómo funciona el ácido biliar, lo cual llevará a comprender mejor el medicamento y los nuevos métodos de tratamiento.

• Las causas de muchas enfermedades hepáticas infantiles son desconocidas, pero poder llegar a entender esas causas es la meta principal del Centro de hepatología del Texas Children's. Con el objetivo de descubrir por qué los niños desarrollan enfermedades hepáticas, los investigadores están examinando las alteraciones genéticas y metabólicas, así como también las anomalías en el funcionamiento básico del hígado.